馮琦，字用韞，臨朐人。幼時聰敏絕倫。十九歲，考取萬歷五年(1577)的進士，改任庶吉士，授職編修。參與修成《會典》，晉升為侍講，充任日講官，任過庶子。一并加封三王的議論興起，他投書王錫爵與他極力爭辯。晉升為少詹事，負責翰林院的事務。調任禮部右侍郎，改任吏部職。處理政務勤奮敏捷，極力抑制鉆營投機的人，尚書李戴很器重他。

　　萬歷二十七年(1599)九月，太白星、太陰星同時在午時出現；又值狄道發生山崩，平地隆起大小五座山丘。馮琦草擬奏章，與尚書李戴一起勸諫：

　　“近來目睹太陰星經過天宇，太白星白天出現，已非常奇異。至于山陷成谷，地隆為山，自從開天辟地，只有唐垂拱中有過此事，而現在卻又見到了。暗自思慮上天的無私，只聽百姓的。想稟承天意，應當順應民心。如天下的賦稅數額，比二十年前，增加四成。但百姓中富足的，卻減少五成。東征西討，人們苦于兵事。

　　“自從派出了礦稅使，則民間的苦痛更甚。加上水旱蝗災，流民充塞道路，京城地區盜賊公然出現，這不是小小的變故。各位宦官使者領命出京師，隨從奸詐之徒，動輒成百上千。陛下想通商，他們卻專門困禁商業。陛下想愛護百姓，他們卻專門殘害百姓。近日有兩種奇怪的奸詐事：其一，工于窺察陛下的心思，撰成奏章，假借武弁之手呈上；其二，致力盤剝平民，先有謀略，假借宦官之手施行。如鬼怪般運用機巧，錙銖之財也盡皆奪取。遠近人一樣嘆息，貧富者均陷困境。貧窮者家中沒有儲蓄，只有靠小本經營。但仍然奪取他們幾錢的小利，斷絕他們一天的生資。至于富人，更加蒙受毒害。或者誣陷他們漏稅、偷礦，或者誣陷他們販鹽、盜木。布下詭計，聲勢赫然嚇人。等到奪取了錢財，就靜寂得無事一般。小百姓吃盡苦卻不敢聲張，無地容身。好處被群奸得到，怨恨匯聚朝廷。因刺骨般的貧窮，懷抱傷心的痛楚，一人呼喚就容易暴動，一旦暴動就難以平息。現在依舊平安，百姓卻怨恨洶洶，假若有不測之變，天下有誰來保護？口孛拜被殺，關白死去，這都是招募百姓壯丁當兵，用百姓的錢財做糧餉的結果。如果一方的窮苦百姓倡導暴亂，而且四面的民眾響應，國家從哪里征兵，從哪里取得軍餉？陛下不妨派遣忠實、親信的人，采訪都城內外，里巷的歌謠，讓他們一一報告，那么百姓的怨忿、困苦，就可以目睹。上天心性仁愛，明確宣告責罰，真的是想要陛下猛然覺悟，消除禍亂。

　　“禮部修身自省的奏章沒被批復，而奸人搜括民財的奏章卻又被同意施行，像采納何其賢的胡言，命令全部解送全國滯留官銀。四方的錢谷，都有定額，所謂滯留，意思大概是指經費的節余。近來征調頻繁，正額尚且不夠，哪來的剩余？這道命令一下達，催促緊急，必然會分割公款來充數。經費籌措無著，還是加派到民間，這種事是必定不能做的。又如仇世亨奏疏徐鼐掘墳墓的事，照理說，沒有一座墳墓埋藏著萬兩銅錢。假使有，也應當下令撫按核實、勘探。先確定他們盜墓的罪行，而后沒收墓中的藏寶。沒有罪狀不明，先沒收資財的事。早上遞入片紙，晚上傳出嚴令，縱然抱有深重的冤屈，誰敢辯論道理？不但使這些家族破敗，還將波及很多人。一旦受株連，立刻就會家破人亡。在京城尚且經過多次審議，萬里之外卻只根據一面之詞。于是使狡猾的人，掌握了生殺大權。這種風氣一興起，誰不效法？已經下達獎勵生發隱匿緡錢的命令，又開啟告密的風氣。我們剛想陳訴，而奸人的奏章又獲得御旨。五天之內，已經搜取了天下二百萬兩公私金銀。奸詐之中又生奸詐，事例之外又創事例。我們先前希望它們一天天減少，現在更加憂慮它們一天天地增加，不使百姓困苦，錢財竭盡，激發起大亂不會終止。希望陛下嚴肅思慮將來，緊急與朝廷大臣共同修漏補缺，不要讓海內的赤子聚結怨忿于盛朝，千秋青史留下對圣德的譏諷。”神宗沒有答復。

　　不久，他轉任左侍郎，受任禮部尚書。神宗將要冊立東宮太子，詔令時間緊迫，執掌監司的宦官以供給經費不足為借口。馮琦道：“今天禮儀為重，不可與他們爭辯。”他的弟弟戶部主事馮瑗剛好運送四萬兩餉銀出京城，馮琦立即將他追回，提供經費，事情才得以辦成。

　　萬歷三十年(1602)，神宗患病，下令停止征收礦稅，不久又后悔了。馮琦與同僚們聯合上奏爭辯，并且懇請皇帝親自到郊廟祭祀，上殿受理朝拜，皇帝不接納。湖廣稅監陳奉因為虐待百姓被撤回，陜西的黃河干涸，馮琦諫言遼東的高淮、山東的陳增、廣東的李鳳、陜西的梁永、云南的楊榮，肆虐的程度不低于陳奉，請求將他們一起撤回，神宗都沒有答復。南京守備宦官邢隆請求另外給關防征稅，馮琦不同意，就把御前牙關防稅給了他。

　　當時士大夫多信奉佛教，士人寫作往往吸取佛教之意，而鄙棄經書的傳注。前任尚書余繼登奏請約束、禁止，然而習俗風尚如故。馮琦又極力陳述它的弊端，皇帝下詔戒止。

　　馮琦熟習典故，學習有根底。多次陳述正直的言論，朝廷內外都希望看到他的風采，皇帝也很眷戀、倚重他。內閣缺人，神宗已經選用了朱國祚和馮琦。但是沈一貫秘密上書，稱他們兩人的年紀不大，不妨稍過一段時間再說，先任用年長者。于是改任沈鯉、朱賡。馮琦一向有病，因此更加沉重。十六次奏疏請求退休，皇帝不同意。死于任上，年僅四十六歲。遺下奏疏請求皇帝嚴肅明理之作，發下奏疏，補充空缺的官職，對下面的臣民表示誠意，收攏人心。語言很懇切誠摯。神宗對他悼念、惋惜。追贈太子少保。天啟初年，謚號文敏。

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