順宗即位，授王播駕部郎中，改任長安令。這一年中，調任工部郎中，知臺府雜務，他敢于調查舉報上司，受到人們的稱贊。調任考功郎中，出任虢州刺史。李巽代理鹽鐵使，奏請王播為鹽鐵副使、兵部郎中。
元和五年(810)，替代李夷簡為御史中丞。他努力振興朝綱，使各項政務得以施行。十月，替代許孟容為京兆尹。此時禁軍諸鎮遍布京畿地區，軍人出入，皆攜弓佩劍，往往生發盜案，難以擒捉奸人。因而王播奏請京畿內軍鎮將卒，出入不得攜帶武器，諸王、駙馬及權豪之家，不得在京畿內驗試鷹犬及狩獵器械。詔命允從，從此奸盜止息。元和六年(811)三月，調任刑部侍郎，充當諸道鹽鐵轉運使。
王播長于屬吏事務，即使案牘煩雜難閱，亦能剖析如流。黠吏妄圖詆毀欺瞞，無不被他揭穿而敗露。當時天下多事，大理寺議罪，條目繁雜。王播將前后格條全部集中，置于座右備查，凡詳審裁決，疾速如神。當時一班屬吏幕僚，無不嘆服至極。
元和十年(815)四月，改任禮部尚書，代理使務如前。這之先，李巽讓程異做江淮院官，程異又通曉錢財貨幣之事，及至王播代理使務，奏請程異為副使。當王師討伐吳元濟時，令程異乘驛車往江淮，征集了大批軍用物資，為平定叛亂出了大力。及至皇甫钅甫寸執政，惟恐王播被重用，于是奏請命程異代理使務，王播只擔任本官便可。元和十三年(818)，檢校戶部尚書、成都尹、劍南西川節度使。
穆宗即位，皇甫钅甫寸被貶斥，王播屢次上表請求調回京師。長慶元年(821)七月，召還，拜刑部尚書，再度兼任鹽鐵轉運使等職。十月，兼中書侍郎、平章事，代理使務如故。長慶年間，內外權臣大都彼此借助。王播因主管銅鹽之事擢居宰輔之位，專侍奉承迎合，而對國家安危大計，不出一言。此時河北又叛亂，朝廷用兵討伐。恰好裴度自太原入朝晉見，朝野上下一片議論，說裴度不宜身居朝外。次年(822)三月，詔令裴度留朝重掌政事，命王播替代裴度為淮南節度使、檢校右仆射，代理使務如故。王播便奏請攜鹽鐵使印赴鎮，并奏請另賜上都院印，詔命允從。王播到了淮南，碰上天旱歉收，人相啖食，根本無力繳納賦稅。官府設法征收，百姓戶戶嗟怨。
敬宗即位，便加授王播為銀青光祿大夫、檢校司空，免去鹽鐵轉運使職務。當時護軍中尉王守澄當權，王播權力旁落，于是廣求珍異之物，命屬吏中心腹秘密結交王守澄，以圖他的幫助。王守澄伺機啟奏，說王播有才，皇上在延英殿將這話對群臣說了。諫議大夫獨孤朗、張仲方，起居郎孔敏行、柳公權、宋申錫，補闕韋仁實、劉敦儒，拾遺李景讓、薛廷老等，請皇上開延英殿以便面奏王播為人奸邪，交結寵貴，企圖重新受重用。天子年幼，未能采納他們的意見。從此，輿論紛然不息。次年正月，王播重任鹽鐵轉運使。他既得舊職，便在銅鹽稅收之內，巧設名目斂取，借故按月進奉，名為羨余錢，實際是正式稅額，一心指望獎賞擢升，不顧人們議論。
當時揚州城內官河水淺，遇旱則漕運之船滯阻難行，王播便奏請自城南閶門西邊七里港開河向東，彎曲取道禪智寺橋通向舊官河，開鑿稍深，航路易于暢通，所開河道長一十九里，其工役用料開支，不破費朝廷省署之錢，當由各地自籌，這樣漕運便不再滯阻。后任官員亦仰賴王播此舉之利。
文宗即位，加授檢校司徒。大和元年(827)五月，王播自淮南入朝晉見，進奉大小銀碗三千四百枚、綾絹二十萬匹。六月，拜尚書左仆射、同平章事，代理使務如故。二年(828)，進封太原公、太清宮使。四年(830)正月，患喉腫暴病身亡，時年七十二，停朝三日，追贈太尉。
王播出身寒門，以文辭入仕，榮登華貴之位，頗富才名。但隨勢沉浮，不保持士人節操，依靠奸邪手段獲取進升，君子以為羞恥。然而王播天生勤于屬吏職事，遇使務堆積，胥吏滿庭等候裁決，簿書堆滿案幾，別的人簡直束手無策，而王播處理起來得心應手。
王播之子王式，弟王炎、王起。王炎，貞元十五年(799)登進士第，屢次升官至太常博士，早逝。其子鐸、鐐。
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