[美]理查德·耶茨
五月的一天下午，在列克星頓大道的辦公大樓里，沃爾特坐在桌前假裝工作，等著被解雇。現在沒人能看出他背后冷汗直流，也看不到他左手藏在口袋里，慢慢捻著扯著紙板火柴。幾周前他就明白這遲早會發生。今天早上，走出電梯時他就有預感；下午，他從工作間里往外瞟了一眼，正好與部門經理克羅威爾對上眼神。
沃爾特九歲時發現，在警察抓強盜的游戲中真正有意思的就是假裝被槍打中，捧著胸口，臥倒在地，陶醉在伙伴們的歡呼聲中。他個頭瘦小、協調能力差，這是唯一他能勝任的活動。兒時的回憶襲上心頭，他突然想到——這想法讓他的指甲深深掐入口袋內的紙板火柴里——順其自然，體面地接受，從某種程度上說已經成了他生命的一種模式。整個青年時代，他都擅長此道：與比他強壯的男孩打架時，總是勇敢地輸給對方；打橄欖球時無心戀戰，渴望受傷而被抬出場外。大學時競選落敗，后來，空軍又讓他品嘗了一次被淘汰的滋味。現在，他不得不要再體會一次了。
“沃爾特？”工作間的門給推開了，克羅威爾站在那里。“你能到我辦公室來一下嗎？”
克羅威爾坐在辦公桌前，俯身向前，兩手攤開，撐在桌上的玻璃板上。“沃爾特，我們考慮了很久，覺得你不適合這里的工作。”克羅威爾抬起雙手，玻璃上留下兩只濕乎乎的手印，像骷髏的手。沃爾特盯著手印，看著它們慢慢變小，消失。
“哦，”他抬起頭來，說道，“你說得很對，謝謝。”回他的工作間大概要走五十米的距離，沃爾特頗有風度地走完了。他感覺得到，在克羅威爾眼里，他的背影相當整潔、筆直；他也意識到，在他穿行在辦公桌時，他臉上每一個表情都控制得很好。整個事情看上去像是電影里的一個場景。
點頭、微笑、握手。沃爾特不停地說“謝謝”“再見”，還有“我當然會的”；他退進電梯里，微笑定格在臉上，朝那些熱情的、表情豐富的臉，輕松地招手，這個場景最后以電梯門緩緩合上、關緊而告終。
走到大街上，他猛然做出一連串舉動，理理帽子，動動下巴，在人行道上跺著兩腳，試著讓自己看上去像忙于工作、心急火燎的樣子。他決定不告訴妻子。唯一可做的是馬上開始找工作。今晚，當她問他今天過得怎么樣時，他要說“啊，還好，不錯”。早上他要在平時同樣的時候出門，在外面呆上一整天，直到找到工作。
走進家門，孩子們在廚房里吃晚餐；他在盤子的叮當聲里分辨妻子哄他們吃飯的聲音，話語里透著疲憊。他關上門，就聽到她說，“爸爸回來了。”孩子們開始叫著，“爸爸！爸爸！”
他走進廚房，立刻感到被廚房的濕潤明亮包圍住了。他的眼睛憂郁地掃過牛奶盒、蛋黃醬罐子、湯盆、麥片盒，窗沿上桃子擺成一排，還沒熟。兩個孩子柔弱嬌嫩，嘰嘰喳喳說著話，小臉蛋上沾著土豆泥。
進到衛生間。他在里面呆了好久，遠遠超出洗手準備吃晚餐所需的時間。在這里他可以再單獨呆上一會，他往臉上澆點冷水讓自己振奮一點。不多久，傳來刮盤子，疊盤子的聲音，孩子們吃完晚飯了。又是一陣鞋子的趿拉聲、摔門聲，孩子們回了自己房間。
沃爾特仔細擦干雙手，走回起居室的沙發處，拿了本雜志窩在那里，他緩慢深長地吸了幾口氣，自己控制得還不錯。他呷了一小口冰涼的酒，開始很苦，他想平靜下來，但杜松子酒讓他的思維滑入混亂之中。有一個想法執意浮現，像酒般冰涼清冽：挺住。
隨著孩子們洗澡時潑水的聲音飄進房間，挺住越來越不容易；到他們給領進房來說晚安時挺住更為艱難。孩子們手里抱著泰迪熊，穿著干凈的睡衣，小臉亮光光的，一股香皂的清香味，看到這一切后簡直不可能再在沙發上坐得住。他跳起來，在房間里來回踱著，香煙一根又一根地抽。
妻子將孩子房間的門關上后，走進來。看見他站在窗邊，像一尊悲哀的雕像，望著下面黑漆漆的院子。“怎么啦，沃爾特？”
他轉身，咧開嘴笑一下，“沒什么”。聲音有空洞的回音，電影攝影機開始轉動了，是他緊張的臉部特寫鏡頭。她站在咖啡桌邊，找東西。“嗯，”她說，“我想先抽支煙，再端菜上桌。你有火柴嗎？”
他走過來，在口袋里掏了火柴給她。
“天啊，”她說，“這是火柴？”
她接過他顫抖的手遞過來的火柴，睜大眼睛、嚴肅地盯著他。“沃爾特，出什么事了，是嗎？”
“當然沒有。怎么會有什么——”
“說實話。是工作上的嗎？是不是——你上周擔心的？克羅威爾說什么了嗎？告訴我。”她臉上的細紋似乎更深了，她看上去那么嚴肅，有魄力，現在突然老了許多，也不再美麗——一個慣于處理緊急事件，隨時準備承擔責任的女人。
他朝房間里一把舒服的椅子走過去，背影明確宣告失敗即將到來。他在地毯邊停下腳步，身體僵硬，正努力撐著；他轉過身，面對她，想朝她憂郁淡然一笑。
“嗯，親愛的——”
他開口道。他的右手伸出來，摸著襯衣中間的紐扣，好像要解開它，接著長嘆一聲，頹然地向后倒進椅子里，一只腳耷拉在地毯上，另一只腳蜷在身下。這是他一天中做過的最體面的事。“他們找我了，”他說。
（有刪改）
6. 下列對小說相關內容理解分析，不正確的一項是（ ）
A. 小說開篇，通過“背后冷汗直流”“左手藏在口袋里，慢慢捻著扯著紙板火柴”等細節刻畫，為情節的展開張本。
B. 沃爾特盯著克羅威爾在玻璃桌面上留下的“骷髏”手印，直至其變小消失，暗示了他被解雇時內心的不滿和克制。
C. 沃爾特走上大街后，猛然做出一連串的舉動，試著讓自己看上去像忙于工作，表現了他要極力隱藏被解雇的事實。
D. 兩個孩子的生活情景，給家里帶來了歡樂的氣息，也給沃爾特帶來了巨大的心理壓力，他的平靜已到了崩潰邊緣。
7. 下列對小說藝術特色的分析鑒賞，不正確的一項是（ ）
A. 小說補充介紹了沃爾特童年、青年時期的故事，既為人物的行為舉止提供了依據，也為情節的發展作了必要鋪墊。
B. 小說善于蓄勢，如被解雇后，作者集中筆墨寫沃爾特的從容風度和禮節，這與結局形成強烈反差，增強了表現力。
C. 小說雖然對沃爾特的妻子著墨不多，但還是通過有限的文字，從側面暗示了沃爾特時常會因失敗而陷家庭于困境。
D. 小說采用客觀視角，細膩地展現了主人公的內心活動，能讓讀者從中體味到冷酷現實和人物不屈意志之間的沖突。
8. “體面的失敗者”中“體面”一詞意蘊豐富，請簡要概括。
9. 故事離不開場景，場景對小說形象塑造及題旨揭示有著重要意義，請從這一角度談談你對《孔乙己》與《體面的失敗者》的理解。
答
6. B “暗示了他被解雇時內心的不滿和克制”理解錯誤。這里揭示了沃爾特得知被解雇后，最后一絲希望破滅的沮喪和頭腦中一片空白的狀態。
7. D “能讓讀者從中體味到冷酷現實和人物不屈意志之間的沖突”“不屈意志”分析錯誤，
8. 沃爾特是失敗者，保持體面是他自尊的體現，也是他最后的自我安慰；沃爾特竭盡努力想保持體面而不得，賦予了故事更多的悲劇意味；“體面”一詞也寄寓了作者對這類不幸的小人物的同情。
9. 兩篇小說都塑造了社會底層的失敗者形象。《孔乙己》是將人物置于酒店這一公共空間，在孔乙己與社會其他人物的關系中展示其悲劇命運，揭示了社會對苦人的涼薄。《體面的失敗者》則把人物置身于公司與家庭中，通過敘寫沃爾特遭遇解雇前后的種種表現，展示人物內心可憐的自尊和最后的崩潰，突出了小人物因個人無能而導致的悲哀和無奈。
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