【蘇聯】佛洛倫斯·簡索·曼
看著房地產廣告，她的眼睛被一行字吸引住了——“幽靜的涼臺”。她一直向往著有一個涼臺。她這會兒把廣告從頭至尾讀了一遍：“出售房屋。八個寬敞房間，兩間浴室。樹蔭掩映草坪。幽靜的涼臺，安謐而迷人。價格從優，情愿犧牲。”后面是經紀人的姓名。
這對我們太理想了！她抬起頭，凝望著丈夫。喬正坐在對面埋頭看書，他把一天中的這個時間稱之為“緩沖時刻”。兩個孩子睡著了，他也能夠松弛一下。看到喬神色倦怠，薩拉心中一陣觸痛。
她把目光從他身上移開，環視著這座老式房屋。所有房間都很寬敞，也就是這一點，還有那間巨大而不實用的廚房，常常成為她和喬之間爭執的話題。他喜歡它啊——這幢老宅從祖上到他傳了三代了。但她不喜歡，因為沒有幫手，要管理這么大個家的確是件操心費力的苦差事。每連談及搬家，他就會把它稱做“妙不可言的老房子”，眼里閃著光；而她則稱它為“舊倉庫”。
現在，她要把這條廣告念給他聽聽，可他那削瘦的臉上泛起的倦容，使得她把到嘴邊的話又咽了下去。
薩拉嘆口氣。有時她真想聽到他吐出一些美麗動聽的話。他深愛著她可并不溢于言表。這是他的天性。
她使自已從臆想中擺脫出來，重新研究著廣告。“情愿犧牲。”這意味著是樁好買賣。如果那房子像廣告上說的那樣而且價格公道的話，喬看了或許會……她被突如其來的興奮攫住了。
明天得找人來照看一下孩子，我要去看看那所房子。
第二天，在房地產辦公室，西姆斯太太向她道歉說，這條廣告“被搞錯了”，她說：“它本應該下星期才刊登出來。但我可以帶你去看看別的房子。”
在后來的一個小時里，薩拉情緒低落，在一個新區，她看了三幢由設計師構思布局的“摩登之家”。房子還漂亮，可房間給它的印象似乎是太……窄了，她想，仿佛一位吝嗇的建筑師一寸一寸地算計著，好把這些方塊都擠在一起。在一間被稱之為“大師臥房”的屋子，她不由得感嘆道：“他真的是一個矮子大師。”
“我帶你去另一處。”西姆斯太太說。
但在開車前往另一處新住宅區之后，薩拉更泄氣了。一幢幢房屋緊挨在一起，前面一棵樹佝僂著身子，房間的天花板低矮得給她一種強烈的壓迫感。
看到她的沮喪表情，西姆斯太太突然說：“我可以帶你去看看你感興趣的那座房子，不過，只能在外面看。”
“哦，太好了！“薩拉說。她們驅車向城市另一方駛去，直到車開上一條寬寬的林蔭路時，她才回過神來。
“瞧，就是它，“西姆斯太太說，“很可愛，不是嗎？”薩拉望著這座漂亮的紅磚小樓，它前面是一大片草坪和兩株悅人的古樹。一股說不出的滋味涌上心頭。
“不錯，很可愛。”她說著并緩慢地下了車。“多謝您啦，西姆斯太太。我住得離這兒不遠，我可以走回去。”
車開走了，她茫然若失地站在人行道上，過了一會兒。她邁步踏上了門前長長的甬道，拿出鑰匙，打開房門，靜靜地站著，環視著四周，聽著后院傳來的孩子們歡快的笑聲。
一種新奇之感悄悄地襲遍全身。還是老房子高大、寬敞、空氣暢通！她看到寬大的門廳，雅致的樓梯，起居室里可愛的窗戶——從中望去，一幅樹影姿安、枝葉依依的景色映入眼簾。一切似乎都是以前沒有見過的。
“安謐而迷人。”她想著廣告上的詞兒，心里好像被什么觸動了，眼中放出異樣的光彩。
晚上喬回到家。“我今天干了件荒唐事，”她說，“我去應征那家出售自己房子的廣告了。”
他默默地凝視著她，然后說道：那應該在下星期登出來！在你生日那天！”“經紀人已經道了歉，”她揚起眉，“告訴我，咱門的涼臺在哪兒？”
他臉紅了，說：“就是艾米房間外面的那個。”她吃了一驚，大叫起來：“你是說那個小木頭平臺？”“是啊，它也算是一種涼臺。我是想吸引買主。”他囁嚅著，“我知道你十分討厭這個舊倉庫。”
“不，它不是舊倉庫！驀地，她喉頭一陣刺痛，“它有很多地方讓人依依難舍！”她顫聲說，
“那篇廣告一定費了你很多心思。”
一陣沉默，他們目光相遇了。房子那一邊傳來一陣孩子們的尖叫聲，隨后又遠去了。他蠕動著嘴唇：“我是想讓你高興。”“情愿犧牲。”她想起來了。走上前，她依偎在喬的懷里并低語：“我就待在這里，真的，哦，喬，我愛你。”
他把地緊緊地攬在懷里。
多美啊，她想。從今以后我再也不要他跟我說甜言蜜語。不錯，那天她看過的幾所漂亮木樓和她的夢想大相徑庭。如果她的“夢中之屋”只是一個夢，那么它似乎再也無關緊要了。她
將擁有她的天地——吱嘎作響的地板，不合時宜的廚房，所有額外的活計——一切。
“情愿犧牲”又浮現在她腦海里。這句話似乎很奇妙，將他倆融化在一片溫馨之中。
（有刪改）
14. 簡要概括文中喬的形象特點。
15. 理解文中加點詞語“說不出的滋味”的含義。
16. 小說中兩次描寫孩子的聲音，有什么作用？
17. 結合全文，探究小說最后一段的意蘊。
【答案】
14. 熱愛家庭，甘于犧牲，體貼細膩，不善表達。
15. 莎拉為自己討厭的房子原來也如此漂亮悅人而驚訝；為丈夫想滿足自己的愿望悄悄打出售房廣告而感動；為自己沒有體貼丈夫而羞愧。
16. 渲染出歡樂的家庭氛圍，暗示了喬情愿犧牲的具體原因，促成了薩拉的心理轉變，推動了情節發展。
17. 通過薩拉的心理描寫，表現了薩拉的醒悟與決心；揭示小說的主旨：美好溫馨的婚姻生活需要雙方都具有犧牲精神；用“情愿犧牲”呼應上文，使小說結構嚴謹。
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