江秉謙，字兆豫，安徽歙縣人。萬歷三十八年(1610)進士，授職鄞縣知縣。因為廉潔能干被征用，打算任命他為御史，長時間任命沒有下達，因為父母的葬禮回家。光宗即位，任命才下達。進入官府，從容不迫地討論事情。
天啟元年(1621)首先陳奏君臣無私為國奉獻的道理，規勸極為懇切。戶部尚書李汝華建議興修屯田，請求專門派遣御史，三年一考核，如果開墾屯田的收入能夠達到每年銀餉的數額，就提拔為京卿。江秉謙極力駁斥他的荒謬，進而說李汝華空占著職位，不干事情，應該盡快罷免他。李汝華上疏辯解，江秉謙再次彈劾他。
沈陽失陷后，很多人都懷念熊廷弼，唯有給事中郭鞏追究熊廷弼喪師誤國的罪行，請求皇帝一起處罰閣臣劉一火景。江秉謙憤怒，極力稱贊熊廷弼保衛邊疆的功勞，并且說：“現在對熊廷弼已經調查清楚了，議論他的人還拿私人的感情來掩蓋天下的公論，寧愿毀壞國家的邊疆，而不忘發泄胸中的私憤。”疏章交給朝廷討論。正好遼陽又失陷了。熊廷弼不久被起用為經略。判處郭鞏妄議罪剝奪他的官職，由此跟江秉謙結下仇怨。熊廷弼坐鎮山海關后，主張派使者宣諭朝鮮出兵作為牽制敵人的力量。副使梁之垣請求出使，熊廷弼很高興，請求朝廷付二十萬兩銀子作為軍費。兵部尚書張鶴鳴不給，江秉謙上疏爭論。張鶴鳴憤怒了，極力詆毀江秉謙與熊廷弼朋比為黨。江秉謙上疏辯解，皇帝不怪罪他。
張鶴鳴既已壓制熊廷弼，專門庇護巡撫王化貞，很多朝臣依附他。皇帝因為經略跟巡撫關系不融洽，下詔讓廷臣討論。江秉謙說：“陛下再次起用熊廷弼，委以重任，說：‘戰場上的事不受宮廷限制。’數月以來，熊廷弼不能夠有所舉動。求救的呼喊每天都聽到，辯解駁斥的信函一件接著一件。于是有人就說：‘經略、巡撫意見不合，王化貞主張進攻，熊廷弼主張防守。’熊廷弼并非一味防守，只是認為防守穩定了然后才能進攻。王化貞銳意進攻，即使取得了勝利，能夠不做好防守的準備嗎？萬一不能獲勝，又將如何防守呢？這其中的利害關系，是人所共知的。于是或者沒有什么話不聽從的，或者是沒有計策不放棄的。難道真的不懂攻守的道理，只不過是想加深熊廷弼、王化貞的矛盾罷了。陛下既然命令熊廷弼指揮管轄三方面的軍隊，那么三方面軍隊的前進進攻退卻防守應當一切聽從熊廷弼的指揮。王化貞想前進，就讓熊廷弼跟著他前進；想后退，就讓熊廷弼跟隨他后退。王化貞一會兒前進一會兒后退，就使得熊廷弼前進了不知道怎樣進攻，后退了不知道拿什么來防守。這是王化貞有指揮管轄熊廷弼的權力，而熊廷弼不曾有指揮管轄三方面軍隊的權力。所以今天的事情，不是經略、巡撫之間不和，而是喜歡或討厭經略、巡撫的人們不合；不是進攻或防守的議論不合，而是左右支配經略、巡撫的議論不合。請求皇上專門詢問熊廷弼，做一些實際的戰爭準備工作。”最后嘲笑首輔葉向高模棱兩可，勢必對兩方面都有所牽制，怎么能夠要求取得成功。辭語極為懇切。
后來朝廷議論將要撤換熊廷弼，而王化貞已放棄廣寧逃跑了。江秉謙更加憤怒，認為職方郎耿如杞附和張鶴鳴，極力幫助王化貞排擠熊廷弼，導致國土失陷，接連上疏攻擊他。并且援引世宗斬殺丁汝夔的事例，乞求趕快將張鶴鳴依法懲處。皇帝以為張鶴鳴剛巡視邊防，不能隨便詆毀他，剝奪江秉謙半年的俸祿，對耿如杞不過問。江秉謙又上疏說：“張鶴鳴一旦進入政府要害部門，剛開始只不過是魯莽而沒有遠見卓識，到后來就兇狠而隱含殺機。明知西部軍事情報不準確，作戰計劃與實際狀況難以符合，卻在那里自我欺騙又欺騙朝廷。哪里有機會？卻說機會可以利用。什么時候渡河？卻說渡河一定能取得勝利。既想趕經略出關，又不肯把指揮管轄的權力交給經略，既想把熊廷弼安排在廣寧，又不曾將王化貞派往別處。破壞國家領土的罪行，可以置之不理嗎？況且王化貞先拋棄防地又先逃跑，還說他功過各占一半。僅憑這一句話，縱使將張鶴鳴一寸寸地斬殺，也不足以抵消他欺君誤國的罪責，卻還敢張口定別人的罪案嗎！”
正在這個時候，大學士沈翭暗中勾結宦官劉朝、奶母客氏，召募士兵進入禁中，在宮內操練士兵。給事中惠世揚、周朝瑞等十二人一連兩次上疏極力攻擊。江秉謙參與其中，并詆毀劉朝和客氏。朝廷內外都很怨恨。于是假借彈劾張鶴鳴的奏疏，把江秉謙調往外地。不久，郭鞏被召回，巴結魏忠賢，極力敗壞江秉謙。
這年冬天，皇子降生，被貶謫的言官除了江秉謙外全部被召回。在家居住四年，聽說魏忠賢更加擾亂朝政，憂憤而死。過了幾個月，魏忠賢的黨徒御史卓邁追究江秉謙保護熊廷弼，于是剝奪了他的官籍。崇禎初年，恢復了他的官籍。
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