周經，字伯常，是刑部尚書周蠧的兒子。天順四年(1460)，考中進士。為庶吉士，授檢討職。成化年間，歷任侍讀、中允等官職，侍奉東宮太子即后來的孝宗。講解《文華大訓》，太子站立聽講，閣臣怕太子勞累，商議坐著聽。周經與諸講官都不同意，閣臣提議才作罷。

　　孝宗即位，周經升為太常少卿兼侍讀。弘治二年(1489)，提升禮部右侍郎。宦官請修黃村尼姑寺，祭祀孝穆太后。吐魯番進貢獅子不從甘肅走，借道滿刺加，通過海路到廣東。周經提議毀掉其寺廟，拒絕入貢不與吐魯番來往。周經改任吏部，升左侍郎。通政經歷沈祿是皇后姑父。尚書王恕休假，宦官傳旨提升沈祿為通政司參議。周經說不是當面接旨，又無皇帝的詔令，不敢奉詔，又與王恕一起上疏爭辯此事。這件事雖未停辦，朝中輿論都認為周經說得對。靈壽奸民給宦官李廣獻地，戶部阻止無結果。周經帶領九卿上疏爭辯，終于罪及獻地的人。周經曾上言說“：外戚家無功勞而求升官，沒出力而求賞賜，加上舉辦齋醮游玩宴樂浪費無度，致使國庫空虛，應該大力抑制。近來規定，對糧倉屯積粟米多的人，太守縣令賜誥敕可不按年序升官，這就使大小官吏盤剝下民以求晉升。請如洪武年間的成例，全部拿出官府錢幣平價收購，毋奪百姓財產，考核政績不專門以積粟為標準。至于清理軍隊的弊病，洪熙年間以前在旗校，宣德年間以后在鄉吏。弊在旗校的，戶口冊還在，如鄉吏則連戶口冊也混淆搞亂，應該查核故冊清理奸弊。災害損害百姓，請節省耗費，撫恤災民。惜薪司的薪炭約可夠支付幾年，對受災的郡縣，應該全都停免征收，同時四方顏料也應停止征收，這是救濟災民的當務之急。”建議大多被孝宗采納。

　　弘治八年(1495)，文武大臣因為災異上奏章陳述時政，周經代為起草奏章，在指責嬉戲娛樂一事上語氣尤其深切直率，孝宗密令宦官查訪起草奏章的人，尚書耿裕說：“疏首先由吏部發起，耿裕實為起草人。”周經說：“疏文由周經起草，即使有罪，應該罪我周經。”世人對兩位勇于承擔責任的品格很贊賞。

　　第二年，周經代替葉淇為戶部尚書。這時孝宗寬厚仁慈，而戶部尤為奸詐人所集聚，挾勢行私的人不可勝數。哪個稍微不合他們的心意，誹謗馬上就來了。周經一切按照祖宗法規無所顧忌。寬延拖欠、緩征賦稅、裁減繁多雜亂的稅收，哪里受災，他必定奏免賦稅，每次委派官員監督稅收，對超額多收的將其考核為下等，因此苛剝多收之風有所扭轉。

　　奏御趙蠧獻雄縣地作為東宮莊田。周經等彈劾趙蠧違制將其下詔獄。而孝宗又聽信鎮撫司意見派遣官員查實，周經等又爭辯道“：太祖、太宗定制，閑田任民開墾。如果因為奸人的話而沒收為官田，那么土地取舍，盡由居心叵測者說了算，那么小小老百姓就無法為生。”不久，去調查的官員以及巡撫高銓說閑田只有七十頃，全都與民田交錯。于是孝宗同意周經的意見，將田還給百姓，治趙蠧的罪。宦官何鼎因彈劾外戚張鶴齡被下獄，周經上疏救何鼎，違背圣上旨意遭到孝宗嚴厲的斥責。

　　雍王木云請求收取衡州稅課司及衡陽縣河泊所的稅錢，周經說不能答應。孝宗接受周經的意見，并命令從現在開始對于各地稅收，王府不得提出請收的要求。負責織造的宦官要求增加供應兩浙鹽稅二萬引。周經等說“：鹽稅是輔助邊地的，不宜隨便發給。況且祖宗朝織染諸局供應是有定數的，如果說取用增加，那么江南、兩浙已屬例外增造。如果說工匠不足，則靠朝廷養活的不下千余人，他們是做什么的呢？因此說供應花費未必缺少，而僅僅是引導陛下勞民傷財罷了。”孝宗不聽。周經擔心由此成為常規，第二次上疏要求下不為例，孝宗才令每年給五千引。

　　先前，倉場監督內官按照成化末年例子裁減人員。十一年(1498)秋，孝宗又增加少監莫英等三人。周經上疏極力規勸，孝宗以已派遣為由而不聽。內靈臺要求派錦衣百名以供清掃，周經等勸諫，孝宗不理。周經說：“祖宗設內臺，這個地方事關機密。現在一旦增加一百人，將必定會有隨意泄密的人。”孝宗醒悟，立刻停派。

　　崇王見澤請求河南退灘地二十余里，周經說不宜給。興王木元前后要求賜赤馬諸河泊所以及近湖地一千三百余頃，周經連上三疏規勸，孝宗最終沒同意他的意見。孝宗把肅寧諸縣四百余頃土地賜給壽寧侯張鶴齡，其家人借此侵奪民田的數超過所賜的三倍，并且將百姓毆打致死，孝宗命巡撫高銓調查后匯報。高銓匯報說可以耕種者不多，要求將田仍還給百姓，孝宗不同意。這時王府、貴戚的莊田每畝征稅三分銀，獨張鶴齡上奏要再增加二分銀，并且都增加在沙堿地上。周經上書直言，孝宗命侍郎許進同太監朱秀復核。周經說“：土地已經核對兩次，現在又派使復核，白白地多些麻煩。以前太祖由于劉基的原因而減青田的賦稅，征米五合(合：一升的十分之一)，想使劉基鄉里子孫世世頌揚劉基。現在興濟幸生皇后，正宜體恤百姓，減租稅，使此地百姓世代對皇后感恩戴德，怎使百姓怨恨不已呢？”不久，許進等返回說此地是憲廟皇親柏權以及百姓的固定財產，不能沒收。孝宗竟給了張鶴齡，同意其加稅的要求，而令他補償柏權土地的折價，免除百姓租額。周經等又進諫說“：東宮、親王的莊田征稅向來有條規，張鶴齡不應該單獨享受優待。柏權是先帝妃子的家，也是外戚，名義上是補償田價，實際是掠奪。天下將說陛下只優待皇后的親戚，不念及先朝外戚。”孝宗終究不接受周經等意見。

　　大同缺戰馬，馬文升請求用太倉銀買馬。周經說：“糧、馬各有各的部門管理。祖訓，六部不能相互越權，兵部侵戶部的權，不合祖訓。”孝宗因此改撥太仆寺的銀兩供應馬文升。給事中魯昂要求將盡數搜刮稅金交給太倉，周經說：“不節制織造、賞賜、齋醮、土木的費用，而想搜刮天下的資財是不合常理。”內官傳旨索取太倉三萬兩銀做燈費，周經堅持不給。

　　周經剛直正派，好竭力進諫，即使大大地違背皇帝的旨意也在所不惜，宦官、貴戚對他又怕又恨。太監李廣死后，孝宗得到朝臣贈送李廣資財的登記本。孝宗大怒。都察院衙門和監察御史因此彈劾諸臣相互往來的情形，有涉及到周經的，周經上疏說：“昨天科道彈劾廷臣巴結李廣，將臣的名字框入其中，雖然蒙恩未被審問，實在感到委屈，自己無法辯白。人們巴結李廣，是希望他在旁邊幫忙說好話，以圖得到寵幸罷了。陛下試想李廣在時，曾經在陛下面前提及過臣沒有？尚且交結贈送的登記本都在，請檢查里面是否有臣的姓名。再嚴厲地審問李廣的家人，臣只要有寸金、尺帛送李廣的，請立刻治臣勾結之罪，斬首于市，來警告巴結無恥之徒。如果毫無牽連，也請為臣洗清冤屈，以望施展身手，始終侍奉圣明。如果令臣含冤忍屈，就是死了，眼睛也不閉上。”孝宗下旨對他予以安慰。十三年(1500)，星相有變，周經自己上疏請求退休。孝宗同意了，賜他敕書、馬車，加封太子太保，用侶鐘代替周經。廷臣爭相上奏章要求挽留周經，朝內外推薦周經的有八十余疏，都無結果。

　　武宗即位，言官又推薦周經，下詔封他為南京戶部尚書，因遇到繼母去世而未到任。正德三年(1508)，服滿，周經女婿兵部尚書曹元正與劉瑾關系不錯，他說周經雖年紀大但仍可任用，才召周經為禮部尚書。周經堅決推辭得不到允準，只好勉強赴任，任職幾個月就稱病離去。五年三月去世，終年七十一歲。贈太保，賜謚號文端。

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