楊繼宗，字承芳，陽城人。天順初年中進士。被授予刑部主事。囚犯多患瘟疫而死，繼宗為他們安排飲食，令三天一洗澡，因此他存活了很多人。他又善于辨解疑案。河間府抓到盜賊，派當地百姓張文、郭禮押送到京師，途中盜賊逃了。張文便對郭禮說“：我二人都要被處死。你母親老了，又沒有兄弟，你就把我當作盜賊，這樣可保全你母子的性命。”郭禮感泣致謝，同意了。張文戴著枷鎖被送到部里，繼宗察知他不是盜賊，竟辨白清楚將他釋放了。

　　成化初年，受王翱的推薦，他被升為嘉興知府。他只以一個仆人隨從，官署擺設非常簡單。他個性剛直廉潔又孤傲，人們都不敢觸犯他。他又時常集中父老來詢問疾苦，并為他們排憂除難。又大興社學，民間子弟八歲不入學的，就處罰他的父兄。對學官他待以賓主之禮。因此師儒競相勸學，教育文化事業大興。御史孔儒清軍，鄉里老人多被打死。繼宗放榜公告說“：有被御史杖人至死的，到府里報告他的姓名。”孔儒大怒。繼宗進去見他說：“治理國家應該有體。公只要剔除奸弊，勸勉和懲治官吏就行了。如果要挨戶核實，則這是有關官員的事，并非臺憲官員之體。”孔儒無法反駁，但心里卻很恨繼宗。他臨走時，突然進入府衙，翻開繼宗的箱子查看，卻發現只是幾件破衣而已。孔儒慚愧而去。路過的宦官，繼宗送他們菱芡、歷書。宦官索要金錢，繼宗即發出文件取庫金，說：“金都在這里，你給我收據。”宦官咋舌不敢接受。他入京朝見時，王直想見他，他不同意。憲宗問王直來朝見的官員中哪個最廉潔，王直回答說：“天下不愛錢的人，只楊繼宗一人而已。”

　　九年任滿后，他被超升為浙江按察使。他多次與宦官張慶沖突。張慶的哥哥張敏在司禮監，常常在皇上面前詆毀繼宗。皇上問“：是不是那位不私取一文錢的楊繼宗？”張敏很害怕，送信給張慶說“：你要善待他，皇上已知道他了。”得知母親去世，他立即出來，停在驛亭下，將衙門中的器物抄送給有關官員，然后只帶一名仆人和幾卷書回家。

　　守孝期滿后，他以右僉都御史之銜巡撫順天府，畿內權貴的莊田很多，凡有侵奪百姓產業的，繼宗都奪回還給百姓。他又巡行考察關塞，使武備大整。有星變，他響應詔令上書提建議，歷指宦官和文武大臣貪污殘暴的情況，并請召回出去鎮守的宦官。因此他更被權貴所恨。治中陳翼揭發他的過失，權貴們借機中傷，他被降為云南副使。

　　孝宗即位后，他升為湖廣按察使。到任后，他命提一百斛水來洗衙門的大廳，然后他才理事。他說：“我這是要除穢。”不久，他又以僉都御史之銜巡撫云南。云南三司多是他原來的下屬，大家相見都非常高興。隨后他出位對官員們作揖說“：將來有公事，諸君可要相互諒解。”遂后他彈劾罷免了八位不稱職的人。不久他去世。

　　繼宗力持風憲，而居心仁慈寬厚，對自己也以禮來要求。任知府時，他拜見上級官員一定穿繡服，朝覲時拜見吏部也是這樣。有人說這樣不可，他笑著說：“這是朝廷的法服，除此而不穿，那它有什么用？”任浙江按察使時，管倉庫的官員十余人因倉庫少糧被關進監獄，甚至被迫出賣子女來償還。繼宗想寬宥他們又沒有理由。有一天，送月俸來，繼宗命量一下，結果發現超過原數。他查了別的官員，也是這樣，于是他領悟到了倉庫官吏少糧的原因，將實情報告了朝廷。眾人害怕了，向繼宗請求，愿意捐出俸祿代為償還。于是那十余人獲釋了。他曾監考鄉試，得到兩份試卷，他穿上朝服再拜說道“：這兩位當成為天下大魁，我為朝廷獲得人才而慶賀。”到拆卷時，知道是王華、李，后來果然兩人都相繼中了狀元。人們都佩服他能鑒別人才。天啟初年，贈給他謚號叫貞肅。

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