趙方在淳熙八年(1181)被推舉參加進士考試，調為蒲圻縣尉，有疑問的案件多被他解決。他被授予大寧監教授，這里風俗鄙陋，趙方選出可教的學生親自教導，人們都受到感染勉勵，從此才有進士。趙方為青陽縣知縣，他對知州史彌遠說“：催租不騷擾，是催租合乎撫恤；刑罰無差錯，是刑罰符合教化。”人們把這話作為名言。
趙方主管江西安撫司機宜文字，京湖帥李大性征召他為隨州知州。南北剛講和，旱災蝗災相繼發生，趙方親自到郊外祈禱，一晚上天降大雨，蝗蟲全都死了，當年糧食豐收。恰好達成和議，各地都漸漸地放松警備，趙方獨自招兵選將，提拔土豪孟宗政等補給官職。趙方任提舉京西常平兼轉運判官、提點刑獄。當時劉光祖因年老有德為統帥，趙方對他如老師，趙方自己說：“我性情太剛烈，每次見到劉公，使人變得和緩。”他曾請劉光祖寫了“勤謹和緩”四個字，懸掛在座位上作為座右銘。他以金部員外郎的身份被召用，不久加官為直秘閣，改為湖北轉運判官兼鄂州知州。他升為直煥章閣兼權江陵府，在江陵府增修了三海八柜，使形勢更壯觀。他升為秘閣修撰、江陵知府，主管湖北安撫司事兼權荊湖置司。
當時金兵逼近，趙方估計他們一定南來，就日夜做準備。荊門有東西兩山險要處，趙方在上面修筑堡壘，增加守兵以扼守要沖。他升為右文殿修撰。金國的樊快明謀求歸宋，金的追兵到達襄陽，趙方派孟宗政、扈再興率一百騎兵去截擊，殺敵一千多人，金人逃走。趙方任權工部侍郎、寶謨閣待制、京湖制置使兼襄陽知府。他偵知金人決定進犯邊境，就下達防夏的命令。金國宰相高琪和樞密烏古倫慶壽進犯陳、光化、隨、棗陽、信陽、均州，趙方半夜叫起他的兒子趙范、趙葵說“：朝廷和戰的主張還不確定，看目前的情況能擾亂人們的想法，我已決定了，只有率軍去邊境和金人決戰來報效國家了。”于是就上疏主戰，親自前往襄陽。
金人圍棗陽很緊急，趙方派孟宗政、扈再興等救援棗陽，仍增加光化、信陽、均州的守軍，以便聯成聲勢。不久棗陽守將趙觀在城外打敗金人，孟宗政、扈再興到來，和趙觀夾擊金人，又打敗了金人，棗陽被解圍。趙方告誡眾將，應該把金人阻擋在邊境上，不能讓金人入境而后再在城下阻擋他們。當時麥子正熟，趙方派兵保護百姓收割，下令堅壁清野等待敵人。又上疏極力陳述不能和金人講和的七條理由，和金人作戰的主張就決定了。
金軍將領完顏賽不入境，軍隊號稱十萬。趙方部署眾將，進犯棗陽的金人，被孟宗政在尚家川打敗；進犯隨州的，被劉世興在磨子平打敗。兩軍相持一年多，趙方調劉世興移兵，和許國、扈再興救援棗陽；張興、李雄韜救援隨州。隨州解圍后，扈再興等轉戰進入棗陽。當時是孟宗政守棗陽，他在城東設伏兵，金人遇到伏擊敗走。不久金人又來進攻，扈再興又打敗了他們，從此雙方天天交戰。金人從三面來進攻，孟宗政從東門出戰，扈再興從南門出戰，劉世興從北門出戰，三路合兵打敗金人。金人早晨進攻晚上退走，力不能支；宋眾將里外策應，許國從南山進攻，張威從氵襄河進攻，劉世興、李琪出城同許國會合。扈再興出城和張威會合，他們形成犄角之勢，追擊金人，金人潰敗。光化守將潘景伯也設伏兵在趙家橋打敗金人，孟宗德又在隨州的鴨兒山攻破金人，活捉完顏賽不的內弟王丑漢，金人就誅殺了賽不。趙方因功升為龍圖閣待制，被封為長沙縣男，賜給封地。
金人又大舉進攻，命令訛可包圍棗陽，在城外挖塹壕，圍上土城。趙方估計金人會傾巢而來，如果進攻他們空虛的地方，那么自然就能解除棗陽之圍。于是就命令許國往東去唐州，扈再興往西去鄧州，命令兒子趙范為監軍，趙葵殿后。當時孟宗政在棗陽城中，同金人日夜鏖戰，焚燒金人的攻城器具，金人不敢靠近城池。宋的西路軍從光化出發，在三尖山扎營，攻破順陽縣，金人率眾仰攻，大敗。扈再興和許國兩路并進，掠金人占領的唐、鄧二州，燒金人的城柵和糧草。棗陽城很堅固，金人在城下停留八十多天，趙方知道他們的士氣已竭，就召回許國、扈再興，并讓東路軍隸屬扈再興，限期合兵作戰。扈再興在氵襄河打敗金人，又在城南打敗他們，孟宗政從城中出兵夾擊敵人，殺敵三萬，金人大敗，訛可單騎逃跑，繳獲金人的糧草、器甲不可勝計。趙方進升為煥章閣直學士。趙方上奏請求政府給官軍和民兵的糧食要平均，對自備馬發放的糧食加倍。又上奏說“：讓民兵夏季歸農，來節省每月的費用，秋季再來駐屯守御。”皇上允許。
趙方料想金人在棗陽多次不得志，必將同時進攻各城，應該先發制人。他命令許國、孟宗政向唐州出兵，扈再興向鄧州發兵，告誡他們說：“不要深入，不要攻城，只要擊潰他的保甲兵，燒毀他的城寨，使他的糧草空乏就行。”孟宗政攻破湖陽縣，捉金人的千戶趙興兒；許國派部將耶律均和金人在比陽交戰，殺死金將李提控；扈再興攻破高頭城，大敗金兵，于是逼近鄧州。唐州金兵來援，被扈再興打敗，投降的接踵而至。不久金兵到樊城，趙方命令扈再興嚴陣以待，趙方檢閱他的軍隊；金人三天不敢有什么舉動，就逃走了。
金將駙馬阿海進犯淮西，樞密完顏小驢駐屯在唐州為后援。趙方先進攻唐州破壞敵人的計劃，并派扈再興率棗陽兵攻敵人的西部，許國率桐柏兵攻敵人東部。扈再興在唐州城下打敗金人，殺死完顏小驢，對唐州形成了五層包圍圈，差點攻下唐州。正巧蘄、黃二州相繼陷沒，詔命趙方派兵救援，趙方立即命令許國保衛鄂城，扈再興救援淮西。許國回鄂州保衛長江；扈再興率軍到蘄州的靈山，趁金人回來的機會攻擊他，土豪祝文蔚沖入敵陣，金人大敗，許國派張寶帶兵來會合，李全等也率兵趕到，金人潰敗，扈再興追擊六十里，捉住金兵監軍合答。趙方進升為顯謨閣直學士、太中大夫、權刑部尚書。
不久趙方得病，進升為徽猷閣學士、京湖置制大使。回朝后，他勉強支撐病體犒勞軍隊，排列他們的功勞上奏給朝廷。他病重，說：“一日不死，就應該立一日紀綱。”他把扈再興叫到臥室，勉勵他忠心報國。趙方給宰相寫信，論述邊疆大計。不久趙方去世。當晚有顆大星在襄陽隕落。趙方以端明殿學士、正議大夫的身份辭官，他被贈官為銀青光祿大夫，累贈為太師，謚號為“忠肅”。
趙方起身于儒生，統帥邊防十年，以戰為守，把官軍、民兵合為一體，使經制司、總制司通為一家。治軍嚴謹，每每命令諸將不要喝醉酒，使他們天天能作戰。淮、蜀沿邊屢遭金人的禍害，而京西卻能獨自保全。他曾向劉清之詢問做宰相的道理，劉清之回答說應該留意人才。所以知名士如陳日亥、游九功等都被提拔為高官，很多名將都在他的麾下。像扈再興、孟宗政都起身于土豪，趙方對他們推誠布公，進行提拔，使他們為國效死力，守衛一方，使朝廷無北顧之憂。因此趙方去世，人們都很惋惜。趙方有兒子趙董、趙鑊、趙范、趙葵。趙范、趙葵有傳。
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