元和九年(814)十月，朝廷任命陳州刺史李光顏為忠武軍節度使，又命山南東道節度使嚴綬充任申、光、蔡等州招撫使，仍令內常侍崔潭峻監嚴綬之軍。十年(815)正月，嚴綬軍臨賊境西面。朝廷下詔稱：“吳元濟棄絕人性，叛離天理；不居父喪，擅領軍政。朝廷宣旨曉諭，卻無半點謙恭，誘惑一方之人，脅迫三軍之眾。因其父吳少陽曾經任使，朝廷哀其逝世，命人前往吊祭，使臣抵達即被遣返。據境肆虐，不聽朝命，斷絕君臣應有之禮義，忘卻父子所受之恩德。旋即屠戮舞陽，傷殘吏卒，焚燒葉縣，騷擾百姓，恣行搶掠，無所畏忌。朕念及從前有賞賜的恩義，不輕易傷害藩帥之后人，仍然期望他回歸忠順之路，處在尊寵之位。因此并未動怒，依舊寬容，再降詔書，以示招撫。而他毒性愈甚，奸心不收，壽春西南，又陷州郡，窮兇極惡，縱暴延災。百姓不能容忍，人神共同唾棄，導致此次動兵，確實出于不得已。吳元濟現有官爵，概當下令削奪。令宣武、大寧、淮南、宣歙等道兵馬結為一體，山南東道及魏博、荊南、江西、劍南東川兵馬與鄂岳統一指揮，東都防御使與懷鄭汝節度使及義成兵馬成犄角之勢相互策應，同期進討。”
二月，嚴綬兵遭到賊軍襲擊，在磁丘被打敗，退守唐州。四月，李光顏擊潰賊黨，吳元濟派人向鎮州王承宗、淄鄆李師道求援，二帥上表于朝廷，請求赦免吳元濟之罪，朝旨不允準。從此兩河賊帥就地暗中發難，企圖以此阻撓王師。五月，王承宗、李師道派遣盜賊焚燒河陰倉，詔令御史中丞裴度前往軍中宣諭，觀察用兵形勢。裴度還朝奏道：“臣觀諸將，惟獨李光顏勇義兼備盡心報國，必獲成功。”皇上很是高興。次日，李光顏奏報在時曲大破賊兵，皇上道：“裴度了解李光顏，可說是最為透徹啊。”于是命裴度兼刑部侍郎。此時朝內朝外相互慶賀，決意不寬赦叛賊，征召天下官軍環列申州、蔡州郊外成包圍之勢，共有大小十余鎮的軍隊前來。六月，王承宗、李師道派盜賊在京城埋伏，刺殺宰相武元衡及中丞裴度，武元衡先被殺死，裴度重傷而未死。憲宗怒不可遏，立即任命裴度為宰相，淮右用兵之事，一概交付他處理。七月，李師道派遣嵩山僧圓凈勾結山賊同留守宅邸的衛兵一起，企圖焚燒東都，動手之前事情敗露而自遭其禍。此時嚴綬已退休罷職，便任命汴州節度使韓弘為淮右行營兵馬都統，因高霞寓有威名，任用為唐鄧節度使。
元和十一年(816)春，諸軍集結如云，惟有李光顏、懷汝節度使烏重胤無顧慮觀望之心，旦夕同賊軍血戰，不斷獻上捷報。六月，高霞寓遭賊軍攻擊，在鐵城戰敗，退守新興柵。當時各軍作戰之勝負皆不如實奏報，大多虛稱取勝，及至高霞寓戰敗，朝內外人心惶惶。宰相與諫官屢屢奏請罷兵，惟有裴度堅決主張擊潰賊人。隨即以袁滋取代高霞寓為唐鄧軍帥，袁滋生性懦弱不能帶兵。十二年(817)正月，袁滋又遭貶，閑廄使李朔心上表奏請到軍中效力，于是任命李朔心為唐鄧軍帥以替代袁滋。李朔心大軍壓境，奪取賊軍文城柵，生擒柵將吳秀琳，又活捉賊將李佑；李光顏也攻陷賊方郾城。吳元濟這才感到畏懼，盡數派出左右侍衛及守城士卒，讓董重質率領以抗拒李光顏、烏重胤。
六月，吳元濟請求歸降，被群賊所牽制，不能自拔。皇上認為元兇已陷于困境，但官軍未臨賊城，軍需日益耗盡，便在延英殿向宰相詢問如何處置。裴度道：“叛賊力已窮盡，但諸賊帥主張不一，因此未能決意歸降。”皇上道：“卿之決策能實行嗎？”裴度回答道：“臣誓不與賊共存。”七月，詔令裴度為彰義軍節度使，兼申光蔡四面行營招撫使，以郾城為行使蔡州節度使職的治所。八月，裴度至郾城，激勵部眾，軍士們因裴度到來而喜悅，因他賞罰必行，皆愿竭力效忠，裴度每出面勞軍，軍士中都有感激涕零的人。
此時李朔心駐軍文城柵，既已俘獲吳秀琳、李佑，了解到這二人可利用，便委用不疑，日夜與他們在軍帳中謀劃。李佑道：“吳元濟的強兵，多在洄曲西岸防衛，而守衛蔡州的兵士都是市井老弱之人，可以乘虛偷襲，直抵懸瓠，等到賊將發覺，吳元濟已成俘虜了。”李朔心等認為很對，征求裴度的意見，裴度道：“不出奇兵不能取勝，您的主意太好了。”十一月，李朔心黑夜出兵，令李佑率精銳騎兵三千為前鋒，田進誠率三千騎兵為后軍，李朔心親自率三千騎兵為中軍。當月十日夜，到了蔡州城下，踏著墻上的坑洼全部登上城頭，賊人沒有發覺。十一日，攻擊衙城，生擒吳元濟及其家屬，立即奏報朝廷。
當初，吳元濟叛亂時，恃仗其兇殘狠毒，但治軍沒有綱紀。其部將趙昌洪、凌朝江、董重質等各率兵向外侵犯。李師道販運鄆州之鹽，有時在寧陵、雍丘之間運送，韓弘知道卻不能禁止。淮右自吳少誠叛亂以來，三十余年，王師征討，未能到達蔡州城下，叛賊曾擊退韓全義，打敗于由頁，所以驕橫兇悍無所顧忌。并且仗著城池堅固，有山隔水繞，所以朝廷征發天下之兵圍攻三年，所攻克者不過一縣罷了。及至罷黜高霞寓、李遜、袁滋，諸軍始能推進。又靠了陰山府沙陀人驍騎、邯鄲軍勇士，以及李光顏、烏重胤舍命奮戰，及至宰相親臨指揮，打破諸賊將首尾相顧之計，這才擒了元兇。
申、蔡叛亂之初，人們被李希烈、吳少誠的酷虐行為所劫持，而忘記了心之所歸。數十年之后，老年人力衰或喪命，壯年人狠毒暴虐而心安、搏斗侵吞而愉悅。當地馬匹少，而到處畜養騾子，乘著騾子訓練作戰，稱為騾子軍，尤以勇猛兇悍著稱，甲衣旗仗皆繪畫雷公星象作為制勝之符咒，而吳少誠善于以奸謀穩固眾人之心。當初，韓全義在氵殷水戰敗，蔡州兵在韓全義軍帳中繳獲朝廷公卿間相互問候的書信，吳少誠將書信包扎起來對部下說：“朝廷公卿寄來這些信件托付韓全義，收復蔡州之日，請求每人得一將士的妻女作為婢妾。”用這種謊話來激怒手下軍士，斷絕他們歸向朝廷的念頭。因此蔡州人有寧愿老死而不愿聽天子恩赦的說法，堅決為叛賊效力。蔡州雖然地處中原，人心之愚劣卻超過外夷，乃至于搜羅天下豪杰，三年之后才被收服，他們并非將才卻具備勇力，皆因情勢驅逼、習性養成、不知教義所導致的結果。
吳元濟押解至京師，憲宗駕臨興安門接受獻俘，百官到樓前稱賀，于是獻俘廟社，押往東西兩市示眾，在獨柳將吳元濟斬首，時年三十五。當夜首級不知去向。其妻沈氏，沒身入后宮為婢；弟二人、子三人，流放江陵后殺死；判官劉協庶等七人皆斬首。光、蔡等州平定，這才重新成為君王的疆土。
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