吳王欲伐荊，告其左右曰：“敢有諫者死！”舍人有少孺子欲諫不敢，則懷丸操彈，游于后園，露沾其衣，如是者再三。吳王曰：“子來，何苦沾衣如此！”，對曰：“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴、飲露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附，欲取蟬，不知黃雀在其旁也；黃雀延頸，欲啄螳螂，而不知彈丸在其下也。此三者皆務欲得其前利，而不顧其后之有患也。”吳王曰：“善哉！”乃罷其兵。
翻譯：
吳王要進攻楚國，向左右大臣警告道：“如有人敢于進諫，就叫他死！”有一位年輕的宮廷侍從，想諫又不敢，他就懷揣彈弓到后花園去，露水灑濕了衣裳，這樣過了三個清晨。吳王知道后說：“你來，何苦把衣裳淋濕成這個樣子？”他回答道：“園子里有樹，樹上有蟬，蟬在高高的樹枝上悲鳴飲露，不知螳螂就在它的身后。螳螂俯著身子向前爬去要捉蟬，而不知黃雀在它身旁。黃雀伸著頭頸要啄螳螂，而不知在它的下面有我手中張開的彈丸。這三者都想得到自己的好處，而不顧身后隱藏著禍患啊！”吳王說：“您說得好啊！”于是停止用兵。
整體含義
這個成語諷刺了那些只顧眼前利益，不顧身后禍患的人。對鼠目寸光、利令智昏、不顧后患這類人提出警告。也比喻有人一心想暗算別人，卻沒想到有人也想暗算他。 告訴我們在考慮問題、處理事情時，要深思熟慮，考慮后果，不要只顧眼前利益，而不顧后患。
螳螂捕蟬：
蟬：知了。螳螂捉蟬，不知潛在危險。比喻目光短淺，沒有遠見。
黃雀在后：
比喻伺機從后面襲擊，也比喻有后顧之憂。
課文：
吳王準備出兵攻打楚國，遭到了一些大臣的反對。大臣們認為，攻打楚國雖然取勝的希望很大，但如果其他諸侯國乘虛而入，后果將不堪設想。可是吳王固執(zhí)地說：“誰敢來勸阻我，我就處死他！”
有一位侍奉吳王的少年，聽了大臣們的議論，想去勸說吳王。可是吳王已經(jīng)下了死命令，怎么辦呢？
第二清晨，他拿著一只彈弓，在王宮花園里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。露水沾濕了他的衣裳和鞋子，他也毫不介意。就這樣，一連轉(zhuǎn)了三個早晨。
少年終于被吳王發(fā)現(xiàn)了。吳王問道：“你早晨跑到花園里來干什么？看你的衣裳都被露水打濕啦！”
少年回答說：“稟報大王，我在打鳥。”
吳王問：“你打著鳥了嗎？”
少年說：“我沒有打著鳥，卻見到一件挺有意思的事。”
吳王來了興趣，問：“什么事啊？”
少年說：“花園里有一棵樹，樹上有一只蟬。蟬高高在上，悠閑地叫著，自由自在地喝著露水，卻不知道有只螳螂在它的身后。那螳螂拱著身子，舉起前爪，要去捕蟬，卻不知道有只黃雀在它的身后。”
吳王夸獎說：“你看得真仔細！那黃雀要捉螳螂嗎？”
少年接著說：“是的，黃雀伸長脖子正要啄食螳螂，卻不知道我拿著彈弓在瞄準它呢。蟬、螳螂、黃雀，它們都—心想得到眼前的利益，卻沒顧到自己身后正隱伏著禍患呢！”
聽了少年這番話，吳王恍然大悟，他說：“對，對，你講得太有道理了！”于是便打消了攻打楚國的念頭。
【講解】園子里有一棵榆樹，樹上有一只蟬。蟬一邊放聲的叫，一邊吸飲這露水。卻不知一只螳螂正在它的背后。螳螂彎曲著脖子，想抓住蟬后把它吞掉。螳螂正要吃蟬，卻不知黃雀在它背后。黃雀伸長脖子想要啄過螳螂吞掉他。黃雀正想吃螳螂，卻不知有一個孩子正在榆樹下面，他拉開彈弓，就要射向黃雀。 這些鳥蟲都只在貪圖眼前的利益，卻不顧及身后潛伏著禍患。
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